Цифровые технологии постепенно проникают во все отрасли жизнедеятельности человечества в том числе в сферу образования, способствуя развитию личности и общества. Это обуславливает необходимость исследования и использования преимуществ, которые могут принести эти технологии в систему образования. Применение цифровых технологий часто ассоциируются с автоматизацией процессов и сокращением человеческого взаимодействия, хотя в образовании они никогда не заменят роль преподавателя. Тем не менее, без использования технологий видеоконференцсвязи и Интернета сложно было бы представить, как вузы смогли бы справиться с вызовами, связанными с пандемией COVID-19. Поэтому технологии могут быть эффективным инструментом, помогающим снизить нагрузку и повысить производительность преподавателей, снять барьеры к качественному и инклюзивному образованию, а также предоставить инструменты для поддержки обучения в течение всей жизни и повышения успеваемости обучающихся.
Хотя применение технологий не всегда дает положительный эффект, выбор правильного подхода может внести такие преимущества, как упрощение и автоматизация задач и процессов, улучшение сотрудничества и доступа к информации, а также сбор и анализ данных для эффективного управления учебным процессом.
Проект OpenCourseWare Массачусетского технологического института, инициированный в начале 2000-х, а также массовые открытые онлайн курсы (МООК), практически одновременно запустившиеся на платформах Coursera и EdX в 2012 году, значительно повлияли на развитие онлайн образования в мире. Развитием онлайн образования и исследованием образовательных технологий начали заниматься не только вузы с дистанционным форматом обучения (напр., The Open University), но и такие сторонники традиционного подхода к обучению, как Cambridge University и Oxford University. Перспективность этих направлений подтверждается постоянным ростом МООК и обучающихся в глобальных платформах онлайн обучения.